Hawaii 2012 #7 - Big Island, Volcans

Edit :Photobucket ayant supprimé toutes mes photos je me vois contraint de republier ce sujet avec les images rajoutées au bas de la page.  Photofucket

Big Island est un concentré de volcans actifs. Pourtant le vie y est bien présente, cela pourrait même être considéré comme un coin de paradis. Mais l'équilibre est très instable. En y regardant de plus près on se rend compte que les champs de lave sont extrêmement inhospitaliers et quasiment infranchissables, même à pied tant les pièges sont nombreux : risque d'effondrement de voûtes, roche râpeuse,  sécheresse redoutable...  Puis il y a les dénivelés. Finalement pas impressionnants à première vue, les volcans de type bouclier vous propulsent néanmoins jusqu'à 4200 mètres d'altitude en quelques kilomètres de piste.

La piste qui mène au sommet du Mauna Kea. Mieux vaut  y aller en Jeep. Dans la passe entre Mauna Kea et Mauna Loa une série de cratères annexes dont plusieurs ont craché des roches et les cendres il y peu.

L'observatoire astronomique de Hawaii. 4200 m d'altitude, un ciel limpide et très peu de pollution lumineuse. L'endroit rêvé. 

A condition d'être protégé du vent. Et pour qui arrive en auto climatisée, prévoir que là-haut il y a de la neige et qu'en plein midi il fait dans les 6°C. A cause du vent les Rangers ont du fermer l'accès au sommet pendant plusieurs jours, juste après notre passage.

Le Volcanoes National Park donne accès à la route circulaire faisant le tour du cratère principal du Mauna Loa. En éruption permanente, ce volcan gigantesque (cratère d'une quarantaine de km de circonférence) présente des dizaines de cratères annexes ou même de sous-cratères dans la caldéra centrale. Actuellement l'accès à cette route circulaire est fermé sur une grande partie pour des raisons de sécurité.  

A quelques mètres du bord de la caldéra des fissures dans le sol laissent remonter des fumeroles de vapeur et de souffre. La chaleur qui s'en dégage est impressionnante ce qui n'empêche une végétation spécifique de s'y développer. 

Des cratères intérieurs encore actifs. 

Dans les années '50 ce cratère annexe est entré en irruption, la lave jaillissait à mi-hauteur des parois et le lac de lave s'est rempli. Il est à présent durci et se traverse à pied. 

Des fougères vraiment arborescentes. 

Lorsque la lave pâteuse typique du Kilauea s'écoule elle finit par refroidir en surface mais continue à couler dans un tunnel ainsi formé. Lorsque la coulée se tarit le tunnel se vide. Parfois ce sont des mini-tunnels de quelques dizaines de centimètres de diamètre dans lesquels il peut être dangereux de tomber en traversant la voûte. Parfois ils font plusieurs mètres de haut et des centaines de mètres de long. 

Les oies Nene, jadis disparues puis réintroduites et à présent protégées. 

D'abondantes coulées de lave bouleversent en permanence le paysage du sud de l'île en ruisselant sur parfois 30 km jusqu'à l'océan. A chaque fois les routes doivent être reconstruites. Quand on songe qu'il n'y a que deux voies de communication  sur l'île : une circulaire qui en fait le tour et une transversale qui passe par le col entre les volcans, toutes à deux voies et souvent très étroites. Mieux vaut ne pas penser à ce qui se passera quand une irruption plus importante se produira, surtout si c'est en direction d'une ville. Il y a quelques années une très grosse coulée s'est arrêtée aux portes de Hilo. Qu'en sera-t-il de la prochaine ? Les scientifiques sont assez inquièts sur ce sujet.

Pourtant ce désert fut habité.